En 1986, Bill Smith caminaba por los pasillos de Motorola, frustrado por un problema que parecía no tener solución.

Como ingeniero de calidad, Smith había notado un patrón preocupante: los productos que pasaban todas las pruebas iniciales fallaban en manos de los clientes.

Esto no solo costaba millones de dólares, también erosionaba la reputación de Motorola. Decidido a encontrar una solución, Smith comenzó a diseñar un enfoque sistemático para eliminar errores y mejorar la calidad.

Así nació Six Sigma.

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👀 En esta entrega abordamos el origen de una metodología que cambió radicalmente los procesos industriales de muchas organizaciones en el mundo. Además, presentamos el perfil de la empresa que lo creó.

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💼 Quédate hasta el final para conocer oportunidades laborales en Motorola Solutions, nuestro protagonista de hoy.

Motorola era una empresa innovadora, conocida por sus avances en comunicaciones y electrónica. Sin embargo, a mediados de los años 80 enfrentaba una crisis: la calidad de sus productos no cumplía con las expectativas del mercado.

A medida que la competencia se volvía más intensas con empresas como Sony, NEC o Panasonic, los defectos en los dispositivos de Motorola perjudicaban la marca y afectaban gravemente los resultados financieros.

Bill Smith, Vicepresidente y Director de Calidad y Confiabilidad, notaba que los métodos tradicionales para controlar la calidad no eran suficientes. Aunque los productos pasaban pruebas internas, fallaban con mayor frecuencia en manos de los clientes.

Su hallazgo clave fue que el problema no estaba en las pruebas, sino en la variabilidad de los procesos que generaban esos productos.

La solución que Smith propuso fue radical para su tiempo: en lugar de simplemente detectar defectos al final de la línea de producción, Motorola debía centrarse en mejorar los procesos para evitar que esos errores sucedieran.

Six Sigma surgió como un conjunto de técnicas y herramientas diseñadas para mejorar los procesos mediante la identificación y eliminación de las causas de los defectos.

Six Sigma se basa en un enfoque estadístico cuyo objetivo es que los procesos operen con un nivel de precisión tan alto que la tasa de errores sea de menos de 3.4 defectos por cada millón de oportunidades.

Motorola implementó Six Sigma de manera integral, no solo para reducir drásticamente la variabilidad en sus procesos de fabricación, sino también aplicándolo a otras áreas clave del negocio, como:

Los resultados no tardaron en llegar, solo dos años después de lanzar Six Sigma, Motorola obtuvo el prestigioso Premio Nacional de Calidad Malcolm Baldrige.

Y según los autores de The Six Sigma Way: How GE, Motorola, and Other Top Companies Are Honing Their Performance, entre 1987 y 1997, la empresa logró hitos importantes gracias a la nueva metodología, entre ellos:

📈 Crecimiento de 5x en ventas, con utilidades aumentando 20% anual.

💰 Ahorros acumulados por $14 mil millones de dólares.

🚀 Crecimiento en el precio de sus acciones de 21.3% anual.

El éxito de Six Sigma no pasó desapercibido. Gigantes industriales como General Electric y Honeywell adoptaron la metodología en los años 90. Jack Welch, el legendario CEO de General Electric, fue uno de sus mayores defensores.

Bajo su liderazgo, Six Sigma fue implementado en todas las divisiones de GE, logrando ahorros significativos y mejorando la eficiencia operativa en áreas que iban desde manufactura hasta servicios financieros.

Lo que empezó como una solución a un problema específico de Motorola, se convirtió en un estándar global para la gestión de la calidad. Desde entonces, Six Sigma ha sido adoptado por una amplia gama de industrias: manufactura, salud, tecnología, finanzas, e incluso servicios públicos.

Empresas de todos los tamaños han visto el valor de reducir la variabilidad en sus procesos para ofrecer productos y servicios más consistentes y de mayor calidad.

A casi cuatro décadas de su invención, Six Sigma sigue siendo una de las metodologías de gestión de calidad más importantes en el mundo.

Aunque ha evolucionado para incluir nuevas herramientas y enfoques, su principio central —reducir defectos y mejorar la eficiencia mediante la mejora continua de procesos— permanece relevante para cualquier organización en entornos competitivos.

El legado de Bill Smith y su visión para resolver un problema de calidad perdura hoy no solo en la empresa que lo vio nacer, sino en miles de compañías que han adoptado Six Sigma como base de sus procesos.

Aunque Motorola fue un gigante de las telecomunicaciones durante décadas, la compañía ha atravesado importantes transformaciones en los últimos años.

Después de enfrentar una dura competencia en el mercado de teléfonos móviles, en 2011 la empresa fue dividida en dos entidades: Motorola Solutions ($MSI), que se concentra en soluciones de comunicación para empresas y gobiernos, y Motorola Mobility, que fue adquirida por Google en 2012 y luego vendida a Lenovo en 2014.

Motorola Solutions se ha mantenido como un jugador clave en el sector de las comunicaciones empresariales, con un enfoque en radios, equipos de redes y servicios de seguridad pública. Su desempeño financiero se ha estabilizado gracias a contratos gubernamentales y asociaciones estratégicas en diversas industrias.

Genera ingresos anuales por $10.4 mil millones de dólares, en el el segundo trimestre de 2024 presentó un crecimiento de 9% vs 2023. Al día de hoy $MSI tiene una capitalización de mercado de $73.2 mil millones de dólares, lo que la ubica como la 261a empresa más valiosa del mundo, de acuerdo con datos de companiesmarketcap.com.

En tanto, Motorola Mobility, bajo Lenovo, sigue lanzando smartphones bajo la marca Motorola, aunque con una reducida participación de mercado frente a gigantes como Apple y Samsung.

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