Imagina una noche despejada, en la terraza de tu casa, con un buen vino y el telescopio que compraste en Amazon.

Si apuntas al cielo, no sería tan improbable observar uno de los 6,768 satélites de órbita baja que circundan la Tierra —los mismos que conectan zonas remotas e intentan reconfigurar la industria de banda ancha en el mundo.

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🛰️ Conoce en 7 minutos el modelo de negocio del Internet satelital y reflexiona con nosotros sobre su viabilidad y potencial para transformar la conectividad en la región.

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¿De qué estamos hablando?

La oferta de banda ancha satelital para hogares en América Latina comienza a tomar forma. Recientes movimientos de jugadores globales así lo confirman e incrementan la apuesta por esta tecnología.

Uno de los desarrollos más recientes es la alianza entre Amazon y Vrio Corporation para ofrecer servicios en siete países clave de la región: Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Perú y Uruguay.

En 2026, esta alianza combinará una constelación de 3,000 satélites de órbita terrestre baja operados por Project Kuiper de Amazon con la red de distribución de Vrio, que incluye DIRECTV Latin America y Sky Brasil.

Además de este anuncio, América Latina ya tiene la presencia de Starlink (propiedad de SpaceX de Elon Musk), que ha avanzado con despliegues en Brasil, México y Chile. También existen otros operadores consolidados como Viasat, Hispasat, Eutelsat, Intelsat y SES, que ofrecen soluciones satelitales principalmente en órbita geoestacionaria.

El servicio

Los satélites de órbita terrestre baja (LEO), como los de Starlink, OneWeb y próximamente Project Kuiper, orbitan entre 160 y 2,000 kilómetros de altitud, lo que les permite ofrecer conexiones de baja latencia y alta velocidad en áreas rurales o de difícil acceso.

Por su parte, los satélites geoestacionarios (GEO) orbitan a unos 36,000 kilómetros y son utilizados principalmente para propósitos de radiodifusión, meteorología, seguridad e investigación; aunque con mayor latencia, también tienen aplicaciones de comunicación y conectividad.

Según el registro elaborado por la Unión de Científicos Conscientes —sí existe, es un organismo reconocido por la ONU y nos encanta el nombre— a mayo de 2023 había 7,560 satélites activos, de los cuales 6,768 son de órbita baja y, de ellos, 74% tienen uso para comunicaciones.

El mercado

El negocio del Internet satelital tiene dos segmentos principales: residencial y comercial. En el residencial, empresas como Starlink se enfocan en usuarios individuales en zonas rurales o con infraestructuras terrestres limitadas, donde las conexiones de cable, fibra o móvil no llegan.

Por otro lado, el segmento comercial incluye soluciones para grandes empresas, donde operan actores establecidos como Viasat, que ofrece conectividad a industrias como la aeronáutica, la minería, la agricultura y el sector energético.

Pero además de esta segmentación relativamente simple, es importante identificar un segmento mayorista basado en la infraestructura terrestre requerida por los sistemas satelitales.

El modelo

Los despliegues de Internet satelital tienen una estructura de costos intensiva en capital; el lanzamiento y mantenimiento de constelaciones LEO es extremadamente costoso.

Aunque no hay muchas cifras oficialmente reportadas por las empresas, algunos análisis ubican a la inversión del Proyecto Kuiper entre los $16.5 y $20 mil millones de dólares; por su parte, Starlink había comunicado un monto de $10 mil millones.

Se supone que estas inversiones deberán ser recuperadas a través de suscripciones mensuales, contratos con gobiernos, y soluciones empresariales especializadas.

Hagamos la cuenta ‘en una servilleta’:

Si consideramos una tarifa mensual de $120 dólares y un cargo inicial de $299 por el equipo —precios oficiales de Starlink en EE.UU.— en su primer año un suscriptor genera $1,739 dólares de ingreso para la empresa.

Esto significa que Starlink necesitaría aproximadamente 5.8 millones de suscriptores para tener un ingreso incremental anual de $10 mil millones de dólares, equivalente a la cifra de inversión que conocemos.

Claramente este es un ejercicio simplificado que no incluye costos de operación, inversiones adicionales, precios diferenciados por país, ni el crecimiento en el tiempo de la base de suscriptores; pero sirve para ilustrar los fundamentos del modelo.

La apuesta de Starlink y Amazon es que la tecnología madure, los costos bajen y la base de usuarios crezca para que los servicios ganen escalabilidad.

¿Y la competencia?

Específicamente en los mercados de América Latina, si crees que las personas están corriendo a cancelar su Internet de cable o fibra para contratar el servicio de Starlink, piénsalo dos veces.

Primero, y más importante, el precio es significativamente mayor al de las opciones tradicionales de banda ancha. Por ejemplo, la tarifa mensual de Starlink en México es dos veces más alta que la oferta más completa de Telmex, que además de Internet incluye telefonía y servicios de streaming.

Si el precio no es el diferenciador que ofrezca una ventaja competitiva a los sistemas satelitales, al menos no por ahora, entonces su capacidad de llegar a zonas remotas y poco conectadas podría ser el factor clave.

El problema es que en América Latina, a diferencia de EE.UU. y de otros mercados desarrollados, las zonas rurales o alejadas de los polos de infraestructura digital suelen ser áreas de bajos recursos. El caso de negocio para una adopción masiva en esas áreas es muy débil.

Para terminar

El potencial transformador de los sistemas de banda ancha satelital es innegable. Sin embargo, los operadores de esta tecnología tendrán que adaptarse a la realidad de cada mercado y encontrar el segmento desde el cual puedan escalar.

Las alianzas con jugadores locales son una buena alternativa y podrían delinear la estrategia a seguir, como es el caso de Project Kuiper con Vrio.

La apuesta de las grandes empresas tecnológicas como Amazon y SpaceX en este mercado son de largo plazo, con implicaciones que van más allá del servicio de conectividad.

Para ellos, esto es solo otra pieza en un tablero más amplio, en el que tratan de avanzar una agenda de negocio —y probablemente económica y política— más profunda.

Esto significa que las inversiones seguirán fluyendo, apalancadas en sus conglomerados globales y con cierta paciencia respecto a los resultados financieros que su servicio de banda ancha genere en el corto plazo.

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